Synopsis et détails: En 1965, Michael Dunn, un adolescent de 16 ans, arrive à l'école catholique de St Basil de Brooklyn dans laquelle ses parents l'ont placé. Il est fortement impressionné par les hauts murs austères de St-Basil et par l'accueil glacial du directeur, Frère Thadeus, qui n'est pas fait pour détendre l'atmosphère. D'emblée, Michaël sympathise avec un gros garçon, Caesar, véritable puits de science mais bête noire de Rooney qui se prend pour la vedette de la classe. Toutefois, l'hostilité aux méthodes éducatives de Frère Constance, pour le moins autoritaire, brutal et injuste va servir de ciment aux jeunes gens qui deviennent progressivement les meilleurs amis du monde. Peu à peu, ils vont s'affranchir de l'autorité et se rebeller contre ces méthodes d'un autre temps et faire l'admiration de leurs camarades de classe...