Synopsis et détails: En Angleterre, dans le 19ème Siècle, un agriculteur du Dorset, John Durbeyfield, découvre par hasard qu'il est le dernier descendant d'une famille d'aristocrates. Motivé par la noblesse perte de profits, résultant de Durbeyfield envoie sa fille aînée, Tess, pour postuler à cette relation avec une riche famille de Urberville. Le jeune Alec d'Urberville, fasciné par la beauté de son «cousin délicieux" droit d'utiliser et fera tout pour rendre séduire. Tess cède finalement à Alec et enceinte, retourne chez ses parents, où elle a donné naissance à un enfant qui est décédé peu après. Échapper à son destin, Tess fuit son village et trouve un emploi dans une société où personne ne connaît son malheur. Elle a rencontré son véritable amour: le fils d'un ministre au nom d'Angel Clare. Dernier à croire que Tess est innocente paysanne, tombe en amour avec elle et, malgré le gouffre séparant mariage sociale.