Synopsis et détails: Dans un pensionnat catholique pour filles près de Vienne, destiné à l’élite autrichienne fortunée et à ses enfants. L’école est florissante, mais la foi décline. La directrice de l’établissement, une jeune religieuse énergique, lutte avec ardeur contre ce déclin. Martha, 12 ans, l’une des élèves préférées de la religieuse, est une jeune fille dévouée qui souhaite expier les pêchés du monde. Encouragée par la religieuse, elle reçoit une ceinture de pénitence et est emmenée à l’étage supérieur abandonné.