Synopsis et détails: Philip Gale, marin américain en escale à Anvers, joue de malchance. Il rate son embarquement pour s'être attardé au lit avec une prostituée, et s'aperçoit trop tard que celle-ci lui a subtilisé son argent et ses papiers. Appréhendé par la police et ne pouvant prouver son identité, Philip est expulsé aux Pays-Bas. Là, il va plaider sa cause auprès du consul américain, mais celui-ci le prévient que l'établissement de nouveaux papiers risque de nécessiter beaucoup de temps puisqu'il faut authentifier sa nationalité. Ne pouvant attendre, Philip passe clandestinement en France et se fait engager à bord du navire Yorik en partance pour l'Amérique. Mais, une fois en mer, il découvre que le Yorik s'en va trafiquer clandestinement des munitions en Afrique et est destiné ensuite à disparaître en mer, en vue d'une escroquerie à l'assurance. Philip échafaude alors un plan de survie en compagnie du soutier polonais Lawski.