Synopsis et détails: En 1954, dans un coron d'Essen du bassin minier de la Ruhr, Matthias Lubanski, 11 ans, attend le retour de son père, prisonnier en Union soviétique. Matthias vit avec son frère aîné, militant communiste, sa soeur et sa mère. Ils travaillent tous les trois dans le bistrot de mineurs familial. Comme des milliers de femmes à cette époque, la mère de Matthias est devenue chef de famille. Elle s'est endurcie pour défier la guerre, mais n'a pas perdu son humanité. Quand le père revient de Sibérie après onze ans de captivité, il est brisé, mutique et peine à se réadapter à la vie civile. Matthias apprend la vie aux côtés de Helmut Rahn, une star du football qu'il admire...