Synopsis et détails: Au début de la période d'Edo, le samurai Hanshiro Tsugumo se présente au château du seigneur Kageyu Saito, expliquant que réduit à la misère par son état de rônin (samurai sans maître) il souhaite qu'on lui propose un lieu adéquat pour mettre honorablement fin à ses jours en se faisant seppuku.
À cette époque de nombreux rônin utilisent ceci comme une ruse pour se faire prendre en pitié et au mieux recevoir un poste, ou du moins quelque argent pour s'en sortir. Saito lui explique qu'il ne se laissera pas prendre, et que ses samourai vassaux ont récemment obligé un samourai venu dans les mêmes conditions, Motome Chijiiwa, à aller jusqu'au bout de ses déclarations et à se suicider. Tsugumo explique que ses paroles ne sont pas en l'air, mais qu'il souhaite juste qu'on lui donne l'occasion de raconter son histoire avant de se suicider.
Tsugumo commence son récit, il explique que le seigneur auquel il était rattaché a été déchu car considéré comme une menace par le shogunat. Son ami décida alors de se suicider dans l'honneur plutôt que de se retrouver à l'état de ronin, mais lui confie auparavant la mission de s'occuper de son jeune fils. Tsugumo pour tenir cette promesse et s'occuper aussi de sa propre fille, Miho, doit renoncer à son honneur de samourai et vivre misérablement des petits travaux qu'il peut trouver. Après avoir grandi, sa fille et le fils de son ami finissent par se marier et avoir un enfant. Leur existence cependant est misérable, et le jour où Miho et l'enfant du couple tombent malades, la famille n'a pas les moyens de se payer un médecin. En dernier recours, le mari de Miho se décide alors à recourir à la stratégie de proposer de se suicider dans le château du seigneur Kageyu Saito. Il s'avère alors que l'enfant que Tsugumo avait recueilli n'est autre que Motome Chijiiwa, et que Tsugumo est en réalité venu pour assouvir sa vengeance pour le traitement que celui-ci a reçu au château.