Synopsis et détails: Dans une petite ville du Mississippi, un crime a été commis. Shérif adjoint empêcher que l'étranger assis dans le hall de la gare. Il a directement accusé d'assassiner: Il est noir et beaucoup d'argent pour eux. Après vérification, il s'avère que l'homme Virgil Tibbs, un policier, un membre de la brigade criminelle de Philadelphie. Il est alors relâché sans excuses. Puis son ordre supérieur lui de rester à Sparta et de collaborer avec le shérif Gillespie à trouver le meurtrier en question. Tibbs est hostile à l'idée parce qu'il savait que les populations locales sont sceptiques. Mais il accepte et commence son enquête.