Synopsis et détails: Les Etats-Unis, quelques années avant la guerre civile. Solomon Northup, un jeune homme noir de l'état de New York, a été enlevé et vendu comme esclave. En regardant la cruauté d'un des propriétaires de plantations de coton, Salomon se bat pour rester en vie et de sa dignité. Douze ans plus tard, il rencontre une abolition canadien de la peine de mort et la réunion va changer sa vie ...