Synopsis et détails: L'histoire se déroule dix-huit ans après Les Quatre Filles du docteur March. Beaucoup de choses se sont passées entre temps : après la mort de Beth, Meg a eu trois enfants, Amy est devenue la femme de Laurie et Jo s'est mariée avec le professeur allemand Fritz Bhaer et habite maintenant l'ancienne maison de sa défunte tante Marthe (Plumfield) où elle a fondé une école qu'elle dirige avec son mari en appliquant des méthodes « modernes » d'éducation. Cours d'« éveil » en plein air, sports, jeux et activités « responsabilisantes » sont le lot quotidien des enfants que Jo accueille ou recueille; l'objectif étant pour elle de développer leur personnalité et leur autonomie, afin que chacun d'eux « trouve sa voie ». Tout se passe plutôt bien et on peut dire qu'il fait bon vivre à Plumfield jusqu'au jour où arrive un nouvel élève: Dan, un adolescent qui a passé la majeure partie de son enfance dans les rues de Boston et refuse maintenant de se soumettre à toute autorité. C'est avec une patience acquise sur plusieurs années et une habileté remarquable que Joséphine tentera de remettre le délinquant sur le droit chemin.